乳娘，或称奶妈，专门为他人哺乳并照顾婴儿的特殊职业。这个行业的存在，在西汉时期的《礼记》中就有提及，书中提到士夫之子有食母，意味着婴儿有专门的奶妈来哺乳。在传统社会中，乳娘被称为八母之一，居于母亲之外的重要地位，享有较高的礼教和伦理地位。
在《通俗常言疏证》一书中，乳娘有着明确的定义：专门照料没有乳汁的婴儿，负责婴儿的一切起居，称之为奶妈或乳娘。换句话说，乳娘的职责就是哺育那些母亲无法正常喂养的婴儿。其实，在封建社会中，尤其是清朝时期，很多富贵家庭、士绅阶层，甚至是能正常分泌乳汁的女性，也会聘请乳娘，哪怕她们能亲自哺育婴儿，原因非常复杂。 那为什么乳娘如此受欢迎？除了哺育婴儿的基本职责外，乳娘在当时还有其他特殊的作用。 首先，乳娘被视为护身符。在清朝，无论是皇室成员，还是士绅、富贵家庭的女性，她们的主要任务是传宗接代和服侍丈夫。尤其是在后宫，女性的体形和外貌尤为重要。许多女性为了保持身形、避免因喂养婴儿而身材走样，便聘请乳娘来喂养子嗣。这样，既能确保孩子得到良好的哺乳，又能保持母亲的体形，不失为一种完美解决方案。 其次，乳娘在美颜方面也起到了不小的作用。据《宛署杂记》记载，清朝宫廷每年都会选拔大量乳娘，数量庞大的乳娘队伍，除了喂养皇嗣外，还承担着美容的作用。慈禧太后对乳娘的需求尤为特殊。她每天都会饮用新鲜的人奶，甚至将人奶用于护肤，保持皮肤光泽和润滑。《清宫秘方大全》中也记载了用人乳调制的护肤秘方，具有润肤、增白、清热解毒的功效。因此，乳娘也成了皇宫和富贵家庭中不可或缺的一部分。 最后，乳娘还具有身份象征的意义。自古以来，乳娘这一职业在上层社会中被赋予了特殊的文化内涵。尤其在清朝，皇宫对乳娘的使用形成了制度，哺养皇帝子嗣的乳娘成为了上层阶层的标配。能够聘请乳娘的家庭，往往被认为是显赫一时的权贵家族。因此，乳娘不仅仅是一个职业，更是一种社会地位的象征。 乳娘这一职业的特殊性和复杂性，使其在清朝等历史时期成为了一个十分重要的角色，既关乎皇室的后嗣，又关乎女性的美丽和家族的荣光。 参考资料：《通俗常言疏证》、《宛署杂记》、《清宫秘方大全》
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